Con el nuevo motor gráfico Ignite, NHL 17 ha mejorado en aspectos como la inteligencia artificial, las físicas y las colisiones. Incluye un sistema llamado EASHL por el que es posible crear y editar jugadores, equipos, pabellones de juego, etc.

Entre sus modos de juego destaca el modo Franquicia, que permite al jugador llevar las riendas de un equipo de la NHL en todos los aspectos: económico, entrenador y por supuesto, jugar los partidos de cada temporada. Es posible jugarla también con el modo Draft Champions, que permite hacer un draft de fantasía. También existe el modo World Cup of Hockey, ya que incluye las selecciones internacionales de países como Canadá, Rusia, Estados Unidos, Finlandia o República Checa, entre otros.